L'image ci-dessus est celle de la respiration d'un nourrisson atteint de bronchiolite. Le trait noir horizontal est le marqueur de l'outil Alcatel-Lucent qui a détecté un sibilant. Les sibilants sont particulièrement illsutrés également pas l'énergie du signal (bandes rouge foncé à 200 et à 500 Hz) La bronchiolite du nourrisson est un important problème de santé publique. En France, on estime que 460 000 nourrissons par an (30 % de la population des nourrissons) sont touchés par cette infection. Dans les pays industrialisés, la bronchiolite est la plus fréquente des manifestations respiratoires chez le nourrisson avant 2 ans, avec une moyenne à 7 mois et un pic de fréquence entre 2 et 7 mois. Elle touche surtout les garçons (60 %). Tous les ans depuis 6 ou 7 ans le nombre de consultations comme celui des hospitalisations s'accroît; à l'AP-HP, le nombre de consultations pour bronchiolite a augmenté de 120 % et celui des hospitalisations de 70 %. Le nombre d'enfants atteints de bronchiolite augmente régulièrement chaque année depuis 1992. Depuis 1996, le taux d'augmentation est de 9 % par an. Signes cliniques Les premiers symptômes de l'infection par le virus syncitial respiratoire sont ORL : - rhinite avec toux plutôt sèche - obstruction nasale variable, fonction de l'âge du nourrisson : plus il est jeune, plus elle est marquée. La bronchiolite elle-même se manifeste par : - polypnée et distension thoracique - râles crépitants en fin d'inspiration - premier ou à la rigueur deuxième épisode de ce type - frein expiratoire avec sibilances Le "wheezing" est particulièrement caractéristique. C'est un sifflement très audible à distance mais parfois seulement perçu à l'auscultation qui est dû à la destruction de la muqueuse de l'arbre respiratoire entraînant obstruction et inflammation. Son corollaire auscultatoire est la présence de sibilants.